来日して約３０年となるブラジル人の女性が営む「スナック八重」（兵庫県三木市）が、１５日で閉店する。関西で職を転々とした末に同県丹波市で店を開き、休業を経て移転先の三木で再開。営業は通算１７年間に及ぶ。「日本では言葉に出さなくても、思いやりや助け合いの気持ちを多く受け取ってきた」と感慨を込める。（井川朋宏）

　サンパウロ出身で、三木市に住むダ?シルバ?フェレイラ?スエリさん（５２）。母方の祖父母はいずれも日本人で、店名は、ブラジルで生まれ育った最愛の母、八重子さん（８６）に由来する。

　大学で機械工学を学んでいたが、一家の生活を支えるために中退し、１９９１年春に来日。日本語を学んで大阪の金属会社で４年間働き、母国で両親のために家を建てる夢を実現した。

　妹が住んでいた丹波市に移ってからは、パチンコ店で約５年間勤務。同市内でスナックを営むブラジル人女性と出会い、後を継ぐことを勧められた。家族や周囲は当初反対したが、めったに褒めない父のオリデスさん（故人）から「あなたは頑張り屋だからきっと成功する」と告げられ、決心したという。

　２００１年１２月に「スナック八重」を開店。嫌がらせを受けたこともあったが、持ち前の明るさで徐々に年配者ら常連客を増やし、ボウリングやバーベキューを開くなど交流を深めた。１０年余りの営業後、工場で働くブラジル人の通訳に転職して三木へ移住。そこで店に使える新築物件を紹介され、１３年秋に再び同じ屋号で店を開いた。

　その後軌道に乗ったが、１７年春、睡眠不足などの無理がたたって脳動脈瘤に。２度の手術を経て復帰を遂げた。髪がないとき、頭に布を巻いて店に立つと、常連客から「あなたに会いに来たので付けなくていい」と言われたことが印象に残るという。その後も２年余り働いたが、「体と心を休むことが大切」と考え、閉店の決断を下した。

　残り数日となった店には、丹波市時代の常連客らが次々と駆け付けている。４月にはいったん帰国するが、また三木へ戻る。いつか母親と日本で暮らす夢を持ち、奔走した半生を今、こう振り返る。

　「普通に学校へ行っていたらもっと視野が狭かったかもしれない。最初はお金のことを考えていたが、お金では買えない経験ができて、幸せ」